Che fine ha fatto il WiMax?

Il WiMax italiano si è arenato e bisognerà aspettare almeno il 30 dicembre perché si possa sbloccare. Le sperimentazioni WiMax (36 in corso in varie regioni italiane) sono state infatti prorogate fino a quella data dal Ministero delle Comunicazioni ed è il secondo rinvio. Sono partite a luglio 2005, quando il WiMax veniva già indicato come il rimedio a tutti i mali del digital divide, perché è banda larga wireless a 74 Mbps in un raggio di 50 chilometri dall'hot spot. Ma toccherà aspettare almeno il 2007 inoltrato per vedere le prime offerte; dopo le sperimentazioni ci vorrà comunque tempo per assegnare le licenze agli operatori che le richiederanno e che saranno disposte a pagarle (quanto, ancora non si sa). Nel frattempo, tocca accontentarsi del WiFi, che ora pare la migliore alternativa banda larga per chi non è raggiunto da Adsl (più economico dell'Umts, più efficiente del satellite monodirezionale). Però il WiMax è una soluzione migliore, perché va su frequenze licenziate (a differenza del WiFi che usa l'open spectrum, 2,4 e 5,1 GHz, cioè frequenze non licenziate), quindi più protette da interferenze. Su una frequenza licenziata, in una certa zona, ci lavora infatti solo un operatore, con i suoi apparati. Mentre nell'open spectrum ci va di tutto, dai telecomandi dei cancelli agli antifurti. Per questo motivo è tuttora indicato come il migliore sostituto dell'Adsl ed è già offerto (con prezzi e velocità simil-Adsl) in altri Paesi, quali la Francia, la Spagna, il Regno Unito, la Germania, l'Irlanda, i Paesi Bassi, almeno in alcune regioni. La stessa Telecom Italia dice che userà anche il WiMax (e non il WiFi, della cui affidabilità si fida poco) come ponte radio da centrali coperte da fibra ottica a centrali che non lo sono. In modo da  estendere il proprio backbone nei prossimi anni e arrivare così al 98 per cento di copertura Adsl per il 2008. Ma allora perché l'Italia sta ritardando? Proprio noi che abbiamo un'orografia difficile e abbiamo bisogno di connessioni wireless contro il digital divide? 

Semplice: siamo stati sfortunati. Coincidenza infelice: le frequenze usate in tutta Europa per il WiMax, 3,4-3,6 GHz (anche se la Francia arriva fino a 3,8 GHz) in Italia erano già assegnate al Ministero della Difesa. Il passaggio di consegne delle frequenze al Ministero delle Comunicazioni avverrà per certo, ma sta prendendo più tempo del previsto. Non è un'operazione semplice: la Difesa deve sostituire i vecchi apparati con nuovi che si sintonizzino su altre frequenze (già messe a disposizione di Telecom Italia). E ricevere dal Ministero delle Comunicazioni un rimborso, da concordare. Finché le 3,4-3,6 GHz non saranno libere in tutta Italia, le aste non partiranno, per evitare discriminazioni. Di mezzo si sono messe pure le elezioni, inoltre, che creano un vuoto politico, uno stallo: i responsabili restano alla finestra ad aspettare come, dopo il 9 aprile, cambieranno i vertici degli uffici che regolamentano lo spettro. La buona notizia è che, comunque, il WiMax è uno standard ancora non consolidato. Manca una certificazione internazionale degli apparati- quelli usati sono infatti pre-Wimax; le autorità europee non hanno ancora fissato in modo univoco il range di frequenze su cui lavorare. Non è ancora chiaro, infine, su quale standard convenga insistere: il WiMax fisso (802.16-2004, che è quello sperimentato e in altri Paesi venduto) o il mobile (802.16e), più recente. Che l'Italia debba aspettare può sembrare un danno, nell'immediato. Chissà però se nel lungo periodo questa attesa non si riveli opportuna e giovi alla maturità dello standard, che da noi sarà quindi adottato- forse- quando sarà già ben definito.

A essere ottimisti, nel frattempo il WiFi avrà colmato il grosso delle lacune Adsl. E non soffrirà troppo delle interferenze, grazie ai progressi del cognitive radio, sistemi intelligenti che permettono ad apparati diversi di convivere senza baruffe nello stesso open spectrum.